Орден Нахимова учреждён 3 марта 1944 года.

Орден СССР Нахимова вручался офицерам ВМФ за выдающиеся успехи в разработке, проведении и обеспечении морских операций, в следствии которых была отражена наступательная операция противника либо обеспечены активные операции флота, нанесен противнику веский ущерб и сохранены собственные главные силы.

Орден Нахимова I степени

Знак ордена I ст. изготавливался из золота и серебра. Представляет собой пятиконечную рубиновую звезду, имеющую окантовку из чёрного (оксидированного) сплава, образующую по концам лучей лапы якорей. Основа звезды и окантовка серебряные. Посреди звезды золотой круг в чёрном ободке, покрытый голубой эмалью, с надписью по окружности в верхней части «АДМИРАЛ НАХИМОВ». По центру круга размещено золотое погрудное изображение Нахимова. В нижней части круга под изображением Нахимова две лавровые ветки, на соединении которых помещено изображение серпа и молота. Обрамляя золотой круг, меж концами звезды, проложены звенья цепи, из-под которых выходят пучки золотых расходящихся лучей.

Золотого содержания — 29,45 г, серебряного — 22,918 г. Общий вес ордена – 57,0±2,3 г.

Размер меж противолежащими вершинами звезды — 56 мм.

Муаровая Лента к ордену шириной 24 мм. Посредине ленты чёрная полоса шириной 5 мм, ближе к краям две золотисто-оранжевые полосы шириной 8 мм каждая, и по бокам ленты черные полосы шириной 1,5 мм каждая.

Носится на правой стороне груди поле ордена Кутузова I ст.

Орден Нахимова II степени

Изготавливался из серебра. От знака I ст. отличается тем, что звезда сделана не из рубинов, а из сплава, покрытого рубиново-красной эмалью. Круг посреди звезды со всеми изображениями на нём и лучи, выходящие из-под звеньев цепи, серебряные.

Серебряного содержания — 39,739±1,38 г. Общий вес — 43,6±1,7 г.

Размер меж противолежащими вершинами звезды — 56 мм.

Муаровая Лента к ордену шириной 24 мм. Посредине ленты золотисто-оранжевая полоса шириной 11 мм, ближе к краям две чёрные полосы шириной 5 мм каждая, по бокам ленты золотисто-оранжевые полосы шириной 1,5 мм каждая.

Носится на правой стороне груди поле ордена Кутузова II ст.

Орден Нахимова I ст. стал вторым из советских орденов, после ордена Победа, в украшении которого применялись драгоценные камни. В лучах звезды вставлены 5 больших синтетических рубинов. Адмирал Флота Кузнецов в своих воспоминаниях признаёт, что идея применять рубины для декорации ордена Нахимова принадлежала непосредственно И. Сталину.

Проект ордена Нахимова разработал начальник организационно-мобилизационного управления Наркомата ВМФ СССР Хомич Б.М. Он помимо прочего является автором проекта гвардейского военно-морского флага, знаков «Гвардия» для моряков и знака «командир подводной лодки».

Аверс и реверс ордена Нахимова I степени.

16 мая 1944 г. состоялось 1-ое вручение ордена Нахимова I ст., был награждён начальник береговой обороны Черноморского флота генерал-лейтенант береговой службы Моргунов П.А. за содействие в освобождении Севастополя. Орден Нахимова I степени №1 был вручен 24 мая 1945 года контр-адмиралу Фельдману Н.Э.

Первым награждённым орденом Нахимова II ст. был лётчик-штурмовик 46-го штурмового авиаполка Северного флота младший лейтенант Н.И. Васин. Он был награждён 5 апреля 1944 года. 16 мая 1944 года Васин был убит в бою и ордена получить не успел. Знак ордена Нахимова II ст. №1 получил капитан 2-го ранга Г.Н. Слизкий 12 июля 1944 г.

Орденом Нахимова I ст. произведено 82 награждения (в т.ч. 4 части и соединения ВМФ).
Орденом Нахимова II ст. произведено 469 награждений (в т.ч. 2 части ВМФ).