Является старейшим музеем Забайкалья, а специалисты утверждают, что еще и младшим братом санкт-петербургского Эрмитажа. Открыт в 1890 году. Сотворяли музей местные и политические ссыльные.

В экспозиционных залах и фондах содержатся бесценные предметы, в том числе личные вещи великих путешественников, редчайшие предметы археологии и этнографии, все то, что раскрывает посетителям тайны культуры Центральной Азии.

Здесь же собрана крупная библиотека. Действуют несколько залов с экспозициями, посвященными истории географических исследований, природе Забайкалья и Монголии, истории «Чайного пути».

Музей хранит реликвии православного и буддийского культа: фотографии храмов и дацанов, иконы и танка, одежд священнослужителей и маски Мистерии Цам.

Художественные работы мастеров Бурятии, Монголии, Китая и Японии: фарфоровые вазы и глиняные игрушки, лаковые шкатулки, резные шахматы и другие экспонаты.

Сотрудники музея проводят невероятно интересные экскурсии.